Le thé des vieux messieurs de Ni Tian

Ni Tian 倪田 (1855-1919), nommé  également Bao tian, ou pour les taoïstes Mo Geng, vécut pendant la dynastie Qing et la période de la République.

 Peintre originaire de Jiangdu, dans la province du Jiangsu, il a résidé  principalement à Shanghai. Il était adepte des peintures en couleurs de fleurs, d'oiseaux et d'animaux, et occasionnellement de paysages. Ce dessin de Ni Tian, que j’ai photographié,  est l’original d’un page de l’album qu’il a achevé dans la 16ème année de Guangxu (1890), alors qu'il avait 36 ​​ans. Ce dessin nommé par les spécialistes chinois « Paysage et figures », a toujours représenté pour moi, le paisible cérémonial du thé des vieux messieurs.

Rencontre avec Yvan Pancini dans sa maison traditionnelle chinoise de thé 老友, "Laoyou", à Lutry.

Il existe mille et une façons  d'entrer dans la voie du thé.
Pour Yvan Pancini, c'est la pratique des arts martiaux et de la médecine chinoise, qui l'ont amené dans la province chinoise du Fujian. 

Là il rencontre la famille de maître Wang Hui Xue, figure légendaire du thé Tie Guan Yin.
Aujourd'hui sa maison de thé traditionnelle chinoise est installée à Lutry, sur les bords du lac, à quelques kilomètres de Lausanne.

Assisté par Jason Page, Yvan Pancini prépare avec respect de la tradition les grands crus du Fujian. Au tsong, il décline plusieurs qualités des beaux standards de la province : Yin Zen, Bai Mu Dan et galette de thé blanc ; Tie Guan Yin et Da Hong Pao pour les wulong ; Zheng Shan Xiao Zhong et Jin Jun Mei pour les thés rouges.

Tous de très grandes qualités,  de quoi se réconcilier avec certains thés dont les importations sont actuellement particulièrement médiocres. On songe par exemple aux Tie Guan Yin ou Da Hong Pao si difficile à trouver dans de très bonnes qualités en Europe.
La famille Wang procure également à Yvan Pancini de très belles galettes de Pu'er, et quelques thés verts d'exception : Long Jing et Bi Luo Chun.

 Dans un tel lieu vous ne serez pas incommodés (comme c'est parfois le cas dans certaines boutiques de thé) par l'odeur des thés parfumés, et vous serez reçu  comme un Lǎo Yǒu 老友, comme un "Vieil ami".

Yixing Museum, le musée des célèbres théières en argile violette, « Purple Clay »

Dans la province du Jiangsu, si Suzhou est une ville très visitée, Yixing reste peu touristique. Pour preuve, aucune rencontre d’un « long nez » pendant mon séjour… Elle ne figure d'ailleurs, à ma connaissance, sur aucun guide touristique. 

La ville a pourtant de nombreux atouts. Un très bel hôtel, le "Purple Clay", du nom de la célèbre argile locale, mais surtout de nombreux grands artistes, potiers de génie, qui entretiennent la tradition de la théière de Yixing, indispensable au Gong Fu Cha.

Enfin un magnifique musée qui recense l'évolution des théières dans l'histoire de la Chine.

Ce musée de plusieurs bâtiments s'ouvre autour d'une belle esplanade. 

De l’extraction de l'argile jusqu’à la fabrication des théières, tout  est abordé. Certes les présentations  restent très classiques, mais de ce musée, de taille moyenne, on ressort sans lassitude et comblé par l’originalité des formes et des décors des théières. 

En avril prochain j'y retournerai  avec plaisir, lors du  voyage annuel que j'organise pour 12 personnes, pendant les cueillettes de printemps.

Thé glacé et cocktail Lotus Jaune

L'été c'est la période des thés glacés. Le thé glacé est facile à réaliser et on peut utiliser le type de thé que l'on souhaite. Pourtant si les thés glacés les plus fins sont souvent préparés avec les bourgeons des meilleurs thés blancs, j'ai une affinité pour le thé noir glacé au lotus. Voici une recette simple, si on a un peu de temps devant soi.

Prendre une bouteille d'eau minérale d'un litre et demi à température ambiante. La Mont Roucous est idéale pour cela, mais si vous êtes comme moi en ce moment en Corse, l'eau minérale Zilia ou la Saint-Georges feront aussi excellemment l'affaire. Enlever un petit peu d'eau de la bouteille et mettre à la place de 6 à 15 g de thé (selon le type de thé que vous utilisez.)

Laissez infuser au réfrigérateur entre deux et trois heures.

Filtrez, puis réservez toujours au réfrigérateur. A consommer dans la journée.

Vous pouvez ajouter à votre convenance des herbes aromatiques (menthe, romarin...) des écorces d'agrumes ou des épices.  (Sauf si vous êtes allergique à l'un de ses composants, évidement...) Servez si possible nature ou si vous aimez avec du sirop de sucre de canne ou du miel.

Tous les thés peuvent être utilisés : thé blanc, thé vert, thé aux fleurs, mais également thé wulong et thé noir. Certains thés aromatisés sont également bien agréables en thé glacé.

Avec une base de thé glacé, il est possible de confectionner certains cocktails.

Voici la recette du cocktail Lotus Jaune :

D'abord en Long Drink, on peut réaliser un cocktail sans alcool :

15 cl de ce thé glacé au lotus

1,5 cl sirop de sucre de canne

1 cl de citron

Autre version avec alccol :

10 cl de ce thé glacé au lotus

3 cl de vodka supérieure

1,5 cl sirop de sucre de canne

1 cl de citron

Bonne dégustation.

Petite histoire des maisons de thé en Chine

Je viens de réaliser plusieurs conférences sur l 'histoire des maisons de thé en Chine, dont l'une pour la mairie de Lyon. J'ai agrémenté ces soirées de centaines de diapositives que j'ai prises dans de nombreuses provinces chinoises.

D'abord j'ai rappelé l'existence de maisons de thé privées chez des particuliers où une pièce de leur maison était parfois réservée à la dégustation du thé.

Les plus fortunés construisaient dans leur propriété un pavillon de thé, sorte de petite maison d’été, de formes diverses, sophistiquées ou rustiques, selon la représentation idéale, religieuse ou philosophique, que l’on se faisait de la pratique du thé.

Après avoir fait ce rappel sur l'histoire des maisons privées de thé, j'ai essayé de montrer dans une deuxième partie que le voyageur, de nos jours, s'il veut rencontrer des gens ouverts à la discussion, comprendre les coutumes et avoir des informations sur la vie locale, doit entrer dans les maisons de thé publiques et commerciales.

Dans une même ville, certaines maisons sont spécialisées : ici elles accueillent des joueurs de cartes, là des calligraphes, plus loin des amateurs d'opéra. On y traite des affaires, commerciales et privées. On y vient en famille, entre hommes, entre copines, à deux ou trois, ou en solitaire. Dans certaines, on ne boit que du thé, dans d'autres on mange parfois la journée durant, en grignotant de petits buffets constamment réapprovisionnés. 

 

Ouverte tôt le matin, avant le lever du jour, ou le soir, idéale pour se divertir ou se reposer, on en trouve souvent une accessible, selon son bon plaisir ou l'état de ses finances.

Si je les aime tant, c'est aussi parce que l'on y rencontre des amis du thé : spécialiste d'un thé d'exception ou d'une cérémonie particulière.

Les maisons de thé en Chine sont aujourd'hui de petits concentrés culturels du lieu où l'on se trouve.

Et le thé dans tout cela ? Parfois célébré ou adulé, parfois peu respecté, il est lui aussi dans tous ses états...